梅・桑で育つ上州地鶏

群馬県は古くから梅の産地として全国的に有名です。

「ぐんま三大梅林」と言われる、高崎市の「箕郷梅林」「榛名梅林」、安中市の「秋間梅林」があります。花の見ごろは3月上旬から3月下旬です。この時期にはお祭りなどのイベントも開催される地域もあり、多くの人で賑わいます。是非群馬県の観光の一つとして訪ねてください。

群馬県の絹生産には蚕の餌、桑が欠かせませんでした。

群馬県には、カイコを育てマユをつくる養蚕、マユから生糸をつくる製糸、そして織物など、絹に関する歴史、文化、そして産業が息づいています。絹製品の生産が盛んになるにつれ、蚕の飼料となる桑の木の栽培も盛んになっていきました。そこで桑の木とゆかりの深い絹の文化遺産をご紹介させていただきます。

通風を重視した蚕の飼育法「清涼育」を大成した田島弥平が、文久３年（１８６３）に建てた住居兼蚕室です。間口約２５ｍ、奥行約９ｍの瓦葺き総２階建てで、初めて屋根に換気用の越屋根が付けられました。この構造は、弥平が「清涼育」普及のために著した、「養蚕新論」「続養蚕新論」によって各地に広まり、近代養蚕農家の原型になりました。

明治１６年（１８８３）、高山長五郎は、通風と温度管理を調和させた「清温育」という蚕の飼育法を確立しました。翌年、この地に設立された養蚕教育機関高山社は、その技術を全国及び海外に広め、清温育は全国標準の養蚕法となりました。明治２４年（１８９１）に建てられた住居兼蚕室は「清温育」に最適な構造で、多くの実習生が学びました。

明治３８年（１９０５）から大正３年（１９１４）に造られました。岩の隙間から吹き出す冷風を利用した蚕種（蚕の卵）の貯蔵施設で、冷蔵技術を活かし、当時年１回だった養蚕を複数回可能にしました。３基の風穴があり、貯蔵能力は国内最大規模で、取引先は全国４０道府県をはじめ朝鮮半島にも及びました。